丰泰照相馆的年轻伙计刘京伦（夏雨 饰）天生对新鲜事物充满好奇，因缘际会结识了来京放映电影的英国人雷门。银幕上跃动的光影瞬间俘获了他的心神，从此他瞒着东家与亲人，偷偷跟随这位异国导师学习拍摄与放映技术。当移动影像风靡街头时，传统戏曲名角谭贝勒的场子渐渐冷清，虽对洋玩意儿不屑一顾，却难阻时代浪潮。宫中为慈禧太后贺寿的放映意外引发爆炸，雷门被迫离华，心灰意冷的刘京伦重返照相馆度日。某日英国寄来的胶片包裹重燃他眼中火光——那些记录着京城烟火人间的影像，正是他们曾奔走记录的鲜活见证。
爱情片